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Management :

Un prix pour commencer une carrière ?

Interview du cabinet Freshfields au sujet du "Prix du meilleur étudiant juriste d’affaires"...

Pourquoi et comment le cabinet Freshfields Bruckhaus Deringer a-t-il eu l’idée d’une telle manifestation ?

Freshfields Bruckhaus Deringer : Au cours d’une réunion d’associés de 1989, nous discutions de la mise en place d’une politique de recrutement des stagiaires et des moyens pour choisir les meilleurs. Nous nous posions la question de savoir ce qui pouvait motiver les étudiants à vouloir faire un stage dans un cabinet plutôt que dans un autre. Partant du principe qu’il est aussi difficile pour un étudiant de trouver un stage gratifiant, que délicat pour un cabinet d’avocats d’évaluer les capacités des candidats stagiaires, l’idée d’un Prix ouvert à tous les étudiants des facultés de droit de France s’est imposée. Nous avons pris contact avec les responsables de certaines universités que nous connaissions bien et le premier Prix Freshfields a eu lieu au mois de décembre 1989. Depuis cette date, le Prix a eu lieu tous les ans en France et s’est élargi à l’Europe en 1994.

En France, le Prix est connu aujourd’hui sous le nom du Prix Freshfields Bruckhaus Deringer - Les Echos. Pourquoi vous être associé avec un quotidien tel que "Les Echos" ?

Freshfields Bruckhaus Deringer : L’association avec Les Echos a renforcé l’image du Prix en lui donnant un aspect encore plus concret. Il trouvait ainsi une sorte de reconnaissance dans le monde des affaires, étroitement lié aujourd’hui au monde juridique. Cette reconnaissance du monde des affaires est allée de pair avec une reconnaissance croissante dans le milieu universitaire. Chaque année, le nombre d’universités impliquées augmente et les actes de candidature nous parviennent toujours plus nombreux. Des professeurs responsables de diplôme de troisième cycle prennent contact avec nous pour en savoir plus et nous recommander leurs meilleurs éléments. Ces quelques signes ne manquent pas de nous faire plaisir. Comme d’autres, bien sûr, par exemple lorsque les candidats précisent sur leurs CVs : "2002 : Lauréats du Prix Freshfields - Les Echos" !

1994 a été une étape dans l’organisation de ce Prix. Qu’en est-il du Prix Freshfields Bruckhaus Deringer - Financial Times ?

Freshfields Bruckhaus Deringer : Fort du succès du Prix Freshfields – Les Echos, nous avons décidé de l’étendre à l’échelle européenne. Nous avons trouvé dans le "Financial Times" un partenaire prestigieux et mis sur pied à l’instar du Prix "Freshfields - Les Echos", un Prix européen "Freshfields - Financial Times". Ce Prix se déroule selon les mêmes principes que le Prix français dont ce dernier est d’ailleurs devenu une composante. Des épreuves de présélection sont organisées à Amsterdam, Bruxelles, Cologne, Londres, Madrid, Milan, Paris et Vienne. Les Jurys nationaux sélectionnent un ou deux étudiants qui sont invités à concourir à une grande finale européenne. Les premières éditions du Prix européen ont remporté le succès escompté. La prochaine finale aura lieu en mars à Londres.

"Evaluer les capacités des jeunes juristes" ? En quoi le Prix est-il plus efficace qu’un entretien individuel ?

Freshfields Bruckhaus Deringer : Les étudiants qui se présentent au Prix sont interrogés par un Jury composé d’un représentant des Echos, de quatre directeurs juridiques de grandes sociétés, de deux professeurs d’université et de trois associés du cabinet. Le Jury est présidé par une personnalité du monde des affaires. La capacité de ce Jury à juger de la valeur et de la personnalité des candidats est à l’évidence bien supérieure à celle d’une personne seule, si brillante fût-elle. Vous pouvez en parler aux candidats, l’exercice est plus périlleux mais aussi plus motivant qu’un simple entretien !

Honnêtement, pourquoi se donner tant de mal quand il s’agit d’embaucher des étudiants pour une durée de 3 à 6 mois ? N’avez-vous pas trouvé là un moyen fort judicieux de vous faire de la publicité ?

Freshfields Bruckhaus Deringer : La publicité, nous n’aimons pas beaucoup ce terme, un moyen d’entretenir une bonne image ? Sans doute, mais la véritable raison est la suivante : nous avons réellement besoin de ces étudiants et puis le stage, quelle excellente façon d’identifier de futurs bons collaborateurs pour les membres du Jury, qu’ils soient directeurs juridiques de grandes entreprises ou avocats …

Qu’attendez-vous des candidats ? Quelles sont les qualités requises ?

Freshfields Bruckhaus Deringer : Le Prix n’est ni un examen ni un contrôle de connaissances : les candidats ont à leur disposition tous les documents de la bibliothèque du cabinet pour préparer le cas pratique. Nous sommes en fait à la recherche de personnalités qui, au-delà de leur capacité d’analyse et de la pertinence de leurs réponses, sauront nous faire apprécier leur enthousiasme, leur volontarisme et leur esprit d’équipe.

A l’issue des journées de sélection, quels sont les impressions et commentaires des candidats ?

Freshfields Bruckhaus Deringer : Beaucoup d’enthousiasme, un peu de stress…les émotions sont variées et intenses ! Bien que très impressionnés, ils mesurent la chance qu’ils ont de rencontrer dans un tel contexte les personnalités membres du Jury. Ils sont également particulièrement sensibles à la qualité de l’accueil que leur réserve le cabinet et appréhendent tous le Prix comme une formidable aventure, quelle qu’en soit l’issue.

Savez-vous ce que sont devenus les lauréats des années précédentes ?

Freshfields Bruckhaus Deringer : A ce jour, nous avons sélectionné plus de 54 lauréats en France et plus de 42 lauréats au niveau européen. Les parcours de ces "jeunes pousses" sont variés et nous confirment la pertinence de nos sélections : tous ont entrepris une carrière juridique, soit pour notre plus grand plaisir au sein de notre cabinet, soit chez nos confrères, et d’autres encore dans des directions juridiques de grandes entreprises. Lauréats ou non, le Prix Freshfields - Les Echos a été une impulsion, une opportunité qu’ils ont tous su saisir.

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