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Au delà de la prolifération des blogs, des réseaux sociaux et sites communautaires, les internautes disposent de plus en plus de terrains d’expression directe sur les hommes politiques avec des audiences qui côtoient aujourd’hui celles des médias traditionnels. Par ailleurs, l’imbrication de ces contenus grâce aux formats d’échanges standards (RSS, permalink, ...) favorise la propagation ultra-rapide d’avis et opinions. Enfin, les internautes accordent du crédit à l’avis. Dans ce contexte, la moindre critique individuelle non entendue, non traitée, peut porter gravement atteinte à la réputation d’un candidat à une élection.
Or, l’élection présidentielle américaine a ceci de particulier que pour la première fois un candidat, en l’espèce Barack Obama a créé un site entièrement dédié à la lutte contre la propagation des « rumeurs », auxquelles Internet offre parfois une caisse de résonance. Le site web Fight the smears (ou combattre les éclaboussures !) qui a pour unique objectif de répondre aux rumeurs l’une après l’autre avec si possible des preuves à l’appui (certificat de naissance, vidéos et autres) qui pèsent actuellement sur sa campagne.
L’approche est très Web 2.0. En effet, Fightthesmears.com propose aux supporters du candidat de rapporter les rumeurs et de donner les moyens de les dissiper.
Concrètement, la « rumeur », et ses déclinaisons éventuelles, est présentée dans un premier encadré. Dans un deuxième, l’équipe d’Obama se charge ensuite de rétablir « la vérité » que les internautes sont invités à diffuser autour d’eux. Parfois, les explications fournies vont loin : l’acte de naissance de Barack Obama, par exemple, a été mis en ligne pour prouver qu’il est bien né aux États-Unis, et non « au Kenya ». Enfin, dans un troisième encadré, l’équipe de campagne d’Obama essaie d’identifier la source des rumeurs diffusées.
En définitive, à l’instar des techniques de communication de crise ou encore d’intelligence économique, il s’agit d’intervenir suffisamment tôt pour éviter, justement, que la rumeur se propage ou se diffuse en dehors d’internet. Il est certain que cette manière de combattre les rumeurs est remarquable et se retrouvera dans de prochaines campagnes politiques à travers le monde.
Gérard HAAS
