En 2025, la santé mentale des avocats reste un sujet tabou. J’en ai pour preuve la consigne donnée à un speaker invité, lors d’une journée de sensibilisation organisée par un barreau, en juillet dernier : éviter de prononcer le mot « burnout ».
Burnout, un gros mot ? un mot banni ? un mot qui fait peur ?
Il fallait parler prévention santé… ou respect des équilibres de vie.
Pourquoi pas d’ailleurs ? Rien de choquant. Nous pouvons tout à fait éluder le terme si nous restons focus sur la réalité qu’il représente.
Mais que dit cet évitement de notre société ? Et que dit-il de toute une profession, surexposée, si l’on en croit le témoignage de certains médecins ainsi que le rapport du Conseil National des Barreaux publié le 16 juin dernier.
3 chiffres clés :
- 1 avocat sur 2 estime avoir déjà été proche du burn-out à cause de la profession ;
- 9 avocats sur 10 ressentent un stress excessif ;
- 3 avocats sur 10 évoquent des difficultés à concilier vie professionnelle et vie personnelle.
J’ai donc choisi, dans cet article, d’évoquer les exigences du métier d’avocat - performance, excellence, combativité, disponibilité…- et toutes leurs conséquences, au quotidien, sur la santé, fatigue chronique, troubles du sommeil, irritabilité, troubles cognitifs, perte de plaisir ou de sens dans l’exercice de la profession.
Parce que derrière la robe noire, les nuits blanches sont fréquentes.
Quand le stress devient la norme, il ne s’agit plus d’un défi passager : il y a risque de bascule vers un effondrement physique et psychologique.
132 symptômes, clignotant alertant du danger.
L’enjeu pour les avocats n’est ni de tous les connaître dans le détail ni d’en apprendre la liste par cœur.
Par contre, il est vital, pour eux, de développer leur capacité à les identifier quand ils s’invitent dans le quotidien, avant de s’installer à bas bruit.
Car l’épuisement est progressif, il grignote silencieusement les ressources cognitives, émotionnelles et physiques des avocats, au fil des dossiers, des urgences et des nuits écourtées jusqu’à l’effondrement qui en résulte, souvent sans crier gare.
Parlons sur-stress.
Certains symptômes sont le fruit d’un sur-stress prolongé sans récupération suffisante.
Chez les avocats, le stress est souvent perçu comme un moteur : pression client, plaidoirie en urgence, complexité d’un dossier, quête d’excellence.
Les problèmes arrivent quand ce stress se prolonge, quand il devient chronique, quand il se transforme en sur-stress.
Le corps n’arrive plus, alors, à recharger ses batteries. Le stress se transforme alors en véritable poison pour le système nerveux, hormonal, immunitaire… les premiers signaux d’épuisement apparaissent alors, à repérer avant qu’il ne soit trop tard.
Les marqueurs du surstress.
Les signaux d’alerte sont nombreux mais ils partagent tous les mêmes marqueurs somatiques.
Les comprendre, c’est déjà se protéger.
1. Nouveauté.
Ils apparaissent, inopinément, trous de mémoire en audience, palpitations à la veille d’une plaidoirie, perte d’envie d’ouvrir un dossier.
2. Insidiosité.
Ils s’installent à votre insu, vous travaillez un peu plus tard, sautez un repas, réduisez vos pauses.
3. Progressivité.
Ils s’aggravent lentement, sur plusieurs semaines ou mois.
La fatigue devient la norme. L’irritabilité s’installe. Le sommeil se fragilise.
4. Inconstance.
Ils peuvent disparaître quelques jours… puis revenir sans prévenir.
D’où la tentation de se dire « ça va mieux », alors que le problème reste entier.
5. Durabilité.
Quand ils s’ancrent, le repos ne suffit plus.
Un week-end, un pont, même les vacances ne rechargent plus les batteries.
6. Sévérité.
À leur stade avancé, ils peuvent devenir invalidants.
Perte de concentration en rendez-vous, effondrement émotionnel, sentiment de vide ou d’inutilité.
Quand le piège se referme.
À ce moment précis, le vrai danger pour l’avocat, c’est de banaliser l’anormal.
Il valorise la résistance, la rigueur, la disponibilité totale.
Son exigence se transforme en piège :
« C’est » la charge du métier. »
« Je me reposerai après la clôture. »
« Tout le monde est épuisé, ce n’est pas grave. »
À force de tenir sur les nerfs, il finit par se déconnecter de lui-même.
Et quand le corps lâche, le signal est enfin entendu mais il est trop tard pour faire machine arrière.
C’est l’arrêt de travail, forcé.
Or, un avocat épuisé ne perd pas que son énergie au travail… pire, il perd ses capacités d’écoute, d’analyse, de créativité juridique : autant d’atouts essentiels à sa performance et à la confiance de ses clients.
S’observer comme on observe un dossier.
En fait, prévenir les risques d’effondrement, ça n’est pas faire plus, c’est faire mieux, différemment.
Il faut savoir passer en métacommunication, comme disent les coachs et apprendre à s’observer, chaque jour, avec la même patience et exigence que l’on investit dans un dossier client...
Observer les écarts : entre ses équilibres de vie, réels, et ceux souhaités, scrutant ce qui vient d’apparaitre, ce qui est nouveau, ce qui s’est installé dans la durée, ce qui éventuellement s’aggrave
Mesurer ses constantes, sommeil, humeur, concentration, fatigue, plaisir…
Ecouter les avis extérieurs, conjoint, souvent bien placé pour tirer la sonnette d’alarme, confrère, collaborateur, coach, médecin...
Ce qui est observé, ça n’est pas forcément un signe de faiblesse ou de risque… plutôt autant d’indicateurs de pilotage personnel de son niveau d’énergie, de sa capacité de résistance, à écouter le plus tôt possible et à maîtriser pour protéger la pérennité de son activité professionnelle.
Ne pas attendre de se prendre le mur.
L’effondrement physique ou psychique n’est pas une fatalité. C’est le résultat d’un épuisement non écouté.
Aussi, ne faut-il pas voir les 132 symptômes de burnout, recensés par les médecins, comme une liste à la Prévert, pour se faire peur…
Il faut mieux en faire une chance, autant de clignotants qui aident à discerner son état de fatigue, à mieux se connaître, à repérer les décalages, à ajuster ses rythmes et à réguler son activité.
Quand plusieurs signes apparaissent, le bon réflexe ? Ralentir, Consulter, Déléguer, Respirer.
Parce qu’un avocat en bonne santé mentale et physique, lucide et aligné, reste son meilleur argument de défense — pour ses clients, et pour lui-même.
