(Insolite/Les Arts Forains) : Là où la fête ne s’arrête jamais... immersion au Musée des Arts Forains de Paris
L’histoire de ce lieu unique est intimement liée à celle d’un collectionneur-comédien-artiste : Jean-Paul Favand. À la fin des années 1980, il commence à rassembler manèges, automates, orgues de foire et décors ; la collection déménage plusieurs fois, par exemple dans l’ancienne usine-école Citroën du 15ème arrondissement, avant de trouver son « port d’attache » définitif à Bercy en 1996. Favand n’a pas simplement amassé des objets : il a choisi de les faire redevenir acteurs, non des vitrines statiques mais des théâtres de l’émerveillement, restaurés et conçus pour être expérimentés.
- La course des garçons de café ©️ Musée des Arts Forains, Pavillons de Bercy - Nathalie Baetens
Visiter le musée, c’est entrer dans un cabinet de curiosités vivant. Les vastes salles des Pavillons abritent des manèges complets, chevaux de bois, vélocipèdes centenaires, carrousels belges, scénographie de gondoles vénitiennes, billards japonais, billards hollandais, tables à élastiques et les fameuses courses de chevaux, de bateaux et de garçons de café, mais aussi des jeux traditionnels, marionnettes, vitrines foraines et instruments gigantesques (orgues, flûtes, machines musicales). Une conjuration d’objets qui raconte l’histoire du divertissement populaire du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle. Le parti pris muséographique est celui de la muséologie active : l’histoire se raconte en mouvement, et le visiteur est invité, quand la sécurité le permet, à toucher, monter et jouer.
« En 1900 les manèges étaient conçus pour les adultes. Nombre de personnes ont pris leur première automobile, avion ou bateau sur ces attractions » nous confie Clémentine Favand, fille du fondateur, qui a pris la relève depuis plusieurs années.
Et de l’émerveillement il y en a, à l’image du Magic Mirror salle circulaire des années 20 entièrement en acajou, véritable puzzle, composé d’une structure faite de milliers de pièces de bois et de plusieurs centaines de miroirs biseautés ou trapézistes, échassiers, jongleurs, acrobates, mimes, jongleurs de feu, magiciens ainsi que musiciens et orchestres s’animent, en particulier lors d’événements d’entreprises
En 2009 le musée s’est vu attribuer le label « Entreprise du Patrimoine Vivant » et en 2024, la culture foraine a été inscrite au Patrimoine Culturel Immatériel de l’UNESCO.
Un rendez-vous festif : le Festival du Merveilleux.
Depuis 2009, en marge des visites guidées et des locations d’événements privés, le musée a institué un temps fort devenu emblématique de la période des fêtes : le Festival du Merveilleux. Chaque fin d’année, le premier jour après Noël, les Pavillons se métamorphosent, éclairages, spectacles impromptus, vitrines thématiques et programmation familiale, pour offrir aux visiteurs un royaume enchanté durant une dizaine de jours. Pour l’édition 2025–2026, le festival a transformé les lieux en une parenthèse féerique où se mêlaient costumes du music-hall, du cabaret, volutes de plumes circassiennes, silhouettes lyriques ou parures de danse issus des plus de 400 conservés dans les réserves du musée. 30 comédiens animaient numéros de cirque, de prestidigitation et mini-spectacles pour petits et grands, cours de claquettes et de charleston, représentation de derviches tourneurs, ces enivrants danseurs toupies... Ibrahim Hassan exécutait une incroyable danse tourbillonnante Tanoura égyptienne, en jupe colorée et lumineuse, plus loin un dresseur de bulles de savon et la danse serpentine de Laure Bontaz… Une parade de marionnettes géantes et musicale dans la rue végétalisée du musée venait conclure la féerie.
Autant d’éclats de souvenirs qui confèrent au lieu une poésie singulière, comme si la présence des artistes d’hier continuait d’en frôler les murs.
- Le manège de vélocipèdes ©️ Musée des Arts Forains, Pavillons de Bercy
Ce festival est à la fois une porte d’entrée pour les néophytes, qui peuvent découvrir le musée sans la contrainte d’une visite guidée et un rendez-vous intergénérationnel pour les familles et amateurs du merveilleux. Les organisateurs mêlent conservation patrimoniale et programmation vivante : expositions, performances, ateliers et surtout des prises de parole artistiques qui font revivre la fonction sociale des arts forains, divertir, étonner, rassembler.
Entre conservation et spectacle : les enjeux d’un musée vivant.
Garder en état de marche des manèges et automates du XIXᵉ siècle implique un dialogue constant entre savoir-faire mécanique, conservation patrimoniale et règle de sécurité moderne. Le musée travaille comme un atelier-laboratoire où restauration et innovations techniques se répondent : la mise en sécurité des mécanismes, la recherche sur les matériaux, et la transmission des gestes d’artisans deviennent autant de composantes d’une politique patrimoniale vivante. Ce modèle, parfois qualifié de « musée-spectacle », interroge aussi la frontière entre conservation et mise en scène, une tension fertile qui est au cœur de l’identité des Pavillons.
Trente ans pour (re)donner voix au merveilleux.
Fêter trente ans, c’est célébrer une trajectoire rare : transformer une collection privée en une expérience culturelle pérenne, implantée dans le paysage parisien. À l’ère des écrans et des loisirs numériques, le Musée des Arts Forains rappelle l’attrait irréductible des mécanismes, des lumières et des rouages, un retour aux sensations premières du mouvement et du spectacle vivant. Le Festival du Merveilleux, en puisant dans cette collection et en l’ouvrant à la dramaturgie contemporaine, prolonge la mission du musée : faire exister le patrimoine non pas comme relique, mais comme matière à étonnement.
En trente ans, le Musée des Arts Forains a su écrire une fable culturelle où mécanique et magie se répondent, un lieu où le passé forain se met en mouvement pour raconter notre goût intemporel de l’émerveillement.
Le Festival du Merveilleux, lui, est la promesse renouvelée que, contre la grisaille des jours ordinaires, il suffit parfois d’un manège, d’un orgue qui souffle et d’un costume scintillant pour retrouver le sentiment vivifiant d’être surpris.
- La rue végétalisée du musée des Arts Forains lors du Festival du Merveilleux ©️ Musée des Arts Forains, Pavillons de Bercy
Informations pratiques.
Le musée est ouvert toute l’année et fonctionne principalement sur réservation, avec des créneaux guidés et des temps forts. Les visiteurs sont encouragés à consulter le calendrier et la billetterie officiels pour les dates et modalités précises.
Musée des Arts Forains, Pavillons de Bercy 53, avenue des Terroirs-de-France, Paris 12. Métro : Cour Saint-Émilion - ligne 14
Informations et réservations : https://arts-forains.com/visite-gra...
Photo en logo : le Magic Mirror salle circulaire des années 20 ©️ Musée des Arts Forains, Pavillons de Bercy - Sébastien Siraudeau
