Sélection week-end : le Petit Palais à Paris rend hommage à la « Divine » Sarah Bernhardt.

W.& D. Downey, Sarah Bernhardt en gros plan, 1902, carte album, Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Arts du spectacle © BnF

(Se cultiver / Exposition) : Pour les 100 ans de sa disparition, le Petit Palais à Paris rend hommage à la « Divine » Sarah Bernhardt.

Par Jean-Louis Roux-Fouillet

Figure emblématique du tournant des XIXe et XXe siècles, la « Divine » Sarah Bernhardt (1844-1923), actrice tout autant qu’artiste, fait l’objet d’une exposition exceptionnelle au Petit Palais à l’occasion du centenaire de sa mort. Le musée détient l’un de ses plus beaux portraits peint par son ami Georges Clairin et offert au musée par son fils Maurice à la mort de sa mère ainsi que plusieurs sculptures qu’elle a elle-même réalisées.

Louise Abbéma, Sarah Bernhardt et Louise Abbéma sur le lac au bois de Boulogne, 1883, huile sur toile, Comédie-Française, Paris © Collections Comédie-Française

Le parcours de l’exposition retrace grâce à près de 400 œuvres la vie et la carrière de ce « monstre sacré », terme inventé pour elle par Jean Cocteau. Il présente également des aspects de sa vie moins connus comme son activité de peintre et d’écrivaine mais surtout de sculptrice.

Interprète mythique des plus grands dramaturges comme Racine, Shakespeare..., Sarah Bernhardt ne cesse de triompher sur les scènes du monde entier. L’exposition évoque ses plus grands rôles grâce à la présentation de ses costumes de scène, de photographies, de tableaux, d’affiches... Sa « voix d’or » et sa silhouette longiligne, atypique à l’époque, fascinent autant le public que le monde artistique et littéraire qui lui voue un véritable culte. Elle est l’amie des artistes comme Gustave Doré, Georges Clairin, Louise Abbéma, Alfons Mucha mais aussi des écrivains comme Victor Hugo, Edmond Rostand, Victorien Sardou ou Sacha Guitry et des musiciens tels Reynaldo Hahn.

Anonyme Collier pectoral pour Cléopâtre, c.1890, métal doré, perles et pierres turquoise, pierres corail, perles blanches © BnF

Théophile Thomas, Manteau de scène de Sarah Bernhardt pour Théodora,1884, tissu brodé de fil de soie, perles de verre, Paris © BnF

Artiste elle-même, une section entière de l’exposition revient sur cet aspect moins connu de sa vie. Des photographies comme des tableaux la montrent « au travail » et de nombreuses sculptures témoignent de son talent. De multiples objets lui ayant appartenu illustrent également la « Sarah intime », son intérieur, sa garde- robe, et rappellent son goût pour les excentricités et les bizarreries, comme cette photographie qui la représente faisant la sieste dans un cercueil. D’un caractère indomptable, Sarah Bernhardt peut être considérée comme l’une des premières grandes star. Un chapitre de l’exposition est d’ailleurs dédié à ses tournées dans le monde entier. Véritable influenceuse avant l’heure, elle a utilisé son image pour promouvoir ses spectacles ou faire de la publicité pour des marques aussi diverses que Saupiquet, LU ou encore La Diaphane, une poudre de riz. En clin d’œil à cet aspect de sa personnalité, le Petit Palais a créé un compte Instagram qui lui est dédié, l’occasion pour la Divine de se raconter à la première personne et de présenter son cercle d’amis, son Paris, les lieux qu’elle aime et qu’elle fréquente...

Georges Clairin, Sarah Bernhardt dans son jardin de Belle-Île-en-Mer, 1919, huile sur toile © Musée des Beaux-Arts de Tours

À sa mort en 1923, à l’âge de 79 ans, elle est devenue depuis longtemps une véritable icône et l’engouement dont elle fait l’objet préfigure le culte dont bénéficièrent les grandes étoiles du cinéma du XX e siècle.

L’exposition du Petit Palais rend hommage à cette femme hors norme, libre, engagée et passionnée , entrée dès son vivant dans la légende.

Billeterie :
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