Si certains professionnels de l’immobilier se félicitent de la dernière modification s’agissant de l’absence de prorogation du délai de rétractation en matière de vente immobilière à l’épreuve du Covid-19, cette modification au mépris de la sécurité juridique engendrera nécessairement de nombreux contentieux...

Le 15 avril 2020, une nouvelle ordonnance « Covid-19 » a opéré – subtilement – un "changement de cap" s’agissant du délai de rétractation des ventes immobilières en excluant cette fois-ci et expressément ce délai des délais prorogés par une précédente ordonnance du 25 mars 2020 ...

Retour sur cette modification, ses conséquences pratiques et les difficultés qui vont en découler ...

Cette « modification » qualifiée opportunément par le Gouvernement de simple « modification interprétative » amène à des problématiques juridiques importantes notamment en matière de sécurité juridique et de non-rétroactivité des actes administratifs.
En pratique surtout, des personnes vont être lésées par ce « renversement de vapeur ».

Rappel sur le délai légal de rétractation.

Pour rappel, l’acquéreur non-professionnel d’un immeuble d’habitation peut se rétracter dans un délai de dix jours.

Ce délai de rétractation (dit "SRU"), prévu par l’article L271-1 du Code de la construction, est un mécanisme de protection très important pour l’acquéreur.

Il permet à l’acquéreur de renoncer à l’achat immobilier sans motif et sans frais.

Concrètement, lorsqu’un avant-contrat (en pratique souvent compromis de vente) est signé, l’acquéreur peut se rétracter dans un délai de 10 jours à compter du lendemain de la première présentation de la lettre lui notifiant l’avant-contrat.

Lorsque le contrat est passé par acte authentique et n’a pas été précédé d’un contrat préliminaire ou d’une promesse synallagmatique ou unilatérale, l’acquéreur non-professionnel dispose d’un délai de « réflexion » de 10 jours à compter de la notification ou de la remise du projet d’acte selon les mêmes modalités que celles du droit de rétractation.

Covid-19 et l’ordonnance « délais » du 25 mars 2020.

La période inédite liée au COVID-19 et aux mesures de confinement qui en découlent a amené le Gouvernement à prendre des ordonnances afin de pallier certaines difficultés pratiques.

Ce faisant, une ordonnance du 25 mars 2020 [1] a prévu « la prorogation des délais échus pendant la période d’urgence sanitaire ».

A ce titre, l’article 2 de ladite ordonnance dispose :

« Tout acte, recours, action en justice, formalité, inscription, déclaration, notification ou publication prescrit par la loi ou le règlement à peine de nullité, sanction, caducité, forclusion, prescription, inopposabilité, irrecevabilité, péremption, désistement d’office, application d’un régime particulier, non avenu ou déchéance d’un droit quelconque et qui aurait dû être accompli pendant la période mentionnée à l’article 1er [2] sera réputé avoir été fait à temps s’il a été effectué dans un délai qui ne peut excéder, à compter de la fin de cette période, le délai légalement imparti pour agir, dans la limite de deux mois. »

L’article 1er de la même ordonnance visait les exceptions à ces prorogations de délai sans jamais viser le délai de rétractation.

Ainsi, nombreux sont ceux qui, au lendemain de l’ordonnance du 25 mars 2020, ont pu légitimement penser qu’ils bénéficiaient d’un droit de rétractation « allongé » dans le cadre de la période actuelle si particulière les mettant d’ailleurs en difficulté pour l’exercice de ce droit de rétractation (notamment par l’envoi d’une lettre recommandée)...

En effet, à défaut d’exclusion du délai de rétractation et de réflexion à l’article 1er de la même ordonnance, il était, pour le profane du droit, « logique » de penser que le point de départ de ce délai, lorsqu’il « tombait » dans la « période juridiquement protégée » (soit entre le 12 mars 2020 et l’expiration d’un délai d’un mois à compter de la date de cessation de l’état d’urgence sanitaire déclaré) était prorogé (+1 mois à la cessation de la déclaration d’état d’urgence sanitaire) par l’ordonnance du 25 mars 2020.

Notons d’ailleurs qu’au delà du profane du droit, de nombreux commentateurs (auxquels je m’associais sans nul doute) et notamment le CRIDON - Centre de recherches, d’information et de documentation notariales - allaient dans le sens d’une prorogation des délais de rétractation et de réflexion.

Lobbying des professionnels de l’immobilier et changement de cap du Gouvernement ?

Au lendemain de la parution de l’ordonnance du 25 mars 2020 portant prorogation de certains délais, de nombreux professionnels de l’immobilier ont « crié au scandale », déplorant à juste titre la paralysie de l’activité économique en matière immobilière pendant la période d’état d’urgence augmentée d’un mois.

La F.N.A.I.M (Fédération Nationale des Agents Immobiliers), alertant sur la situation financière actuelle extrêmement délicate des agents immobiliers, allait encore plus loin en qualifiant d’« inacceptable » l’ordonnance du 25 mars 2020, déplorant « l’aggravation de la situation par le report des délais de signature autorisé par l’ordonnance » et proposant : « Il faut, au contraire, réduire les délais de purge des différents recours susceptibles de bloquer une transaction. Sinon, un stock d’actes représentant 400 millions d’euros de chiffre d’affaires ne pourra pas être signé avant le 25 août. » [3]

Les arguments voire le lobbying de certains semblent avoir été entendus...

C’est ainsi que le 15 avril 2020, une nouvelle ordonnance a opéré – subtilement – un certain « retournement de situation » s’agissant du délai de rétractation qui est, cette fois-ci, expressément exclu des délais prorogés...

En effet, cette nouvelle ordonnance du 15 avril 2020 [4] prévoit désormais que : « L’article 2 de la même ordonnance [du 25 mars 2020] est complété par un alinéa ainsi rédigé : « Le présent article n’est pas applicable aux délais de réflexion, de rétractation ou de renonciation prévus par la loi ou le règlement, ni aux délais prévus pour le remboursement de sommes d’argent en cas d’exercice de ces droits. »
Cette modification de l’article 2 a un caractère interprétatif."

Ainsi, le délai de rétractation qui « tombe » dans la période juridiquement protégée (entre le 12 mars 2020 et l’expiration d’un délai d’un mois à compter de la date de cessation de l’état d’urgence sanitaire déclaré) n’est pas prorogé et reste de dix jours.

Les professionnels du secteur immobilier se félicitent ainsi des « déblocages en vue » [5] dans l’immobilier et la construction par « l’ordonnance du 15 avril 2020 [laquelle] limite le champ d’application, dans ces secteurs, de l’ordonnance du 25 mars qui prorogeait certains délais du fait de la crise du Covid-19 ».

Le Gouvernement, de son côté évoque, une « nécessité de modification » soutenant que « l’ordonnance pouvait s’appliquer de manière trop générale et nécessitait d’être modifiée afin de ne pas de faire obstacle à l’activité des acteurs de la construction et de l’immobilier essentiels pour l’économie de notre pays et répondre aux besoins des Français ». [6]

Débats et problématiques juridiques.

Il est certain que cette « modification - qualifiée par le Gouvernement de simple « modification interprétative » - amènera pourtant à des problématiques importantes en matière de sécurité juridique.

Notamment quid de la situation des bénéficiaires d’un droit de rétractation entre le 25 mars et le 15 avril 2020 qui "ont raté le coche" ayant légitimement pu croire, avec l’ordonnance du 25 mars 2020, que leur droit de rétractation était prorogé et qui ont finalement « appris » par ordonnance du 15 avril 2020 que le droit de rétractation figurait finalement dans la liste des "exceptions" aux prorogations de délais..?

A noter aujourd’hui que, pour se soustraire opportunément du débat [7], il est indiqué dans le rapport au Président de la République accompagnant l’ordonnance du 15 avril dernier [8] que l’exclusion du droit de rétractation résultait déjà du texte initial et que la modification de l’article 2 du 25 mars dernier n’a qu’un caractère « interprétatif »...

On doutera toutefois de la justesse de la première affirmation et on suspectera par ailleurs l’opportunité de la seconde ...

A ce débat juridique s’ajoutera également un débat relatif au principe de non-rétroactivité des actes administratifs (le Conseil d’Etat annulant les actes réglementaires ayant des effets pour le passé rappelant l’incompétence ratione temporis...)

Certains s’interrogent d’ailleurs déjà sur la "rétroactivité illégale" dont pourrait être entachée l’ordonnance du 15 avril 2020 [9]...

En tout état de cause, si l’on peut évidemment comprendre que le Gouvernement ait pu « marcher à tâtons » dans le cadre de la rédaction en urgence des ordonnances prises en application de la loi d’urgence pour faire face à l’épidémie de COVID-19 [10], il n’en reste pas moins que des problématiques pratiques vont se poser et qu’au delà des enjeux économiques non-négligeables, il convient toujours de garder à l’esprit les principes de sécurité juridique et de prévisibilité de la loi, essentiels au fonctionnement d’une démocratie.

Maître Louise BARGIBANT Avocat en droit immobilier et de la construction Barreau de Lille www.lba-avocat.com

Comentaires:

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  precisons.., contact@immobiliere-vendeenne.fr, 10 juillet 2020

  FNAIM, veut dire Fédération Nationale de l’Immobilier et non Fédération Nationale des Agents Immobiliers..Qui d’ailleurs regroupe non seulement les AI mais aussi les syndics, administrateurs de biens et j’en passe...D’autre part je n’arrive pas à trouver dans le code Civil ou autres codes se rapportant à l’immobilier et tout spécialement parlant des CONTRATS, un seul article qui dispose des "avant-contrats". Je me permets d’ailleurs de vous rappeler que ce terme doctrinal fait uniquement référence aux : lettres d’intentions, pacte de préférence, promesse unilatérale non acceptée, bref le début d’un contrat...Jamais, surtout depuis l’ordonnance de 2016 vous pouvez utiliser ce terme pour UN CONTRAT formé, telle que le compromis de vente, une promesse dont le bénéficiaire a levé l’option, etc... ;-) D’autre part ce terme sous entendrait que par exemple 1 compromis de vente n’est pas un VRAI contrat alors que depuis Décembre 2000 et la loi SRU, sa notification fait interdire aux notaires d’écrire dans leur acte "annule tout les conventions antérieures" puisqu’il est le seulsur lequel se basent les parties...