L’audience de conciliation et d’orientation en matière prud’homale est un préalable obligatoire souffrant de peu d’exceptions.
Malgré les nombreuses critiques dirigées à l’encontre de cette audience ne représentant, dans l’immense majorité des cas, qu’une formalité allongeant les délais de procédure et renchérissant le coût du contentieux prud’homale, celle-ci a survécu aux réformes procédurales de ces dernières années.
Mieux encore, cette audience s’en est trouvée enrichie par le décret n° 2016-660 du 20 mai 2016 qui lui a véritablement dévolu le rôle de mise en état de l’affaire afin de décharger les rôles surchargés des bureaux de jugement et, aussi, multiplier les chances de conciliation.
Mais nécessité fait loi alors que les juridictions prud’homales ont été profondément désorganisées par la grève des avocat contre le projet de réforme des retraites puis par l’épidémie de Covid-19.
Afin de fluidifier le contentieux, l’article 11-3 de l’ordonnance n° 2020-595 du 20 mai 2020 prévoit ainsi que :
« Lorsque, trois mois après la saisine du conseil de prud’hommes, l’audience du bureau de conciliation et d’orientation n’a pas eu lieu ou le procès-verbal prévu à l’article R. 1454-10 du code du travail n’a pas été établi et la décision sur le fondement de l’article R. 1454-14 du même code n’a pas été prise, l’affaire est, en l’absence d’opposition du demandeur, renvoyée devant le bureau de jugement approprié au règlement de l’affaire à une date que le greffe indique aux parties par tout moyen. »
Sans que le défendeur n’ait son mot à dire, l’audience du bureau de conciliation et d’orientation est donc de facto supprimée, les parties étant renvoyés directement devant le bureau de jugement, le texte ne précisant d’ailleurs pas si un calendrier de procédure sera fixé d’autorité par le greffe.
Cet article est « d’application immédiate » et est donc entré en vigueur le 22 mai 2020.
Il s’appliquera jusqu’à la date de cessation de l’état d’urgence sanitaire plus 1 mois soit, à ce jour, jusqu’au 10 août 2020 inclus.
Surtout, il s’appliquera aux instances en cours ce qui, devant nombre de juridiction d’ores et déjà fortement surchargées, est susceptible de concerner la quasi-totalité des affaires actuellement en souffrance.
Il revient maintenant aux conseils de prud’hommes de se réorganiser afin d’utiliser cette fenêtre de tir pour dédoubler les bureaux de jugements afin d’apurer au plus vite les stocks d’affaires accumulés alors que la vague des licenciements à venir laisse présager une recrudescence du contentieux prud’homal.
Mais il est également de la responsabilité des plaideurs de faire preuve d’autodiscipline et de ne pas se réfugier derrière l’absence de mise en état effective pour solliciter, comme autrefois, des renvois en pagaille à l’occasion de l’audience de plaidoirie.
Reste à savoir si cet ajustement de circonstance, sorte de ballon d’essai donc personne n’osait jusqu’alors prendre la responsabilité, sera reconduit à l’issue de l’état d’urgence sanitaire.
Discussions en cours :
Bonjour, j’ai souvent annoncé les étapes du nouveau phénomène de la médiation. La suspension provisoire des audiences prud’homales n’est donc qu’une étape vers la réduction des prud’hommes eux-mêmes pour un projet de fusion...
Pour les résultats qu’on sait, il est probable que peu de salariés demandeurs, seuls ou via leur avocat, vont absolument souhaiter cette conciliation.
Les observateurs scruteront comment les défenseurs syndicaux vont eux-mêmes aborder cette question. Certaines organisations syndicales se disent très attachées, accrochées même, à la conciliation ! Par doctrine, les défenseurs syndicaux vont-ils donc exiger cette tentative ? Ou eux-aussi ne pas résister et ne pas s’offusquer que l’affaire soit enrôlée directement pour un jugement ? Poser une question, c’est prendre le risque de la réponse !
Sur la bonne idée de vouloir résorber le stock d’affaires en souffrance accumulées, il faudra voir ce que ça donne. Ce n’est pas forcément parce qu’il y aura moins de séances de conciliation à organiser que ça libérera des moyens pour tenir davantage de Bureaux de Jugement (les salles, les greffiers, la disponibilité des conseillers, la charge d’affaires encore en cours des présidents d’audience, tout ça...). Et puis paradoxe, si dans la période des conciliations qui ne peuvent pas se tenir dans les trois mois de la saisine sont passées par pertes et profits, pour les nouvelles saisines à venir le délai d’attente s’en trouvera automatiquement réduit à néant. Et la possibilité ouverte par l’Ordonnance ne trouvera donc plus à s’appliquer, accélérant l’arrivée de nouveaux dossiers devant le Bureau de Jugement.
Les moyens économisés pour tenir une conciliation (qui ne sert à rien bien souvent) ne seront donc pas davantage disponibles puisqu’il faudra quand même tenir autant de séances pour les affaires nouvelles et récentes et qu’il y aura nécessairement et rapidement davantage d’affaires en stock devant le Bureau de Jugement. Image d’une baignoire qui se vide pendant que le robinet ouvert continue à la remplir.
Il y a déjà eu dans de nombreux rapports des interrogations sur le fait de savoir si la conciliation prud’homale était utile ou pas, sauf à ce que l’une ou l’autre des parties (voire les deux simultanément) la demande expressément. Ici, on laisse ce choix au demandeur. Mais c’est temporaire... A la prochaine réforme, il sera toujours possible d’en tirer un utile retour d’expérience.
Patrick LE ROLLAND
Les Prud’hommes pour les nuls
Editions First, novembre 2019.
Bonjour
Cette possibilité est-elle encore possible en 2021 ?
L’état d’urgence sanitaire a été prolongé il me semble
Merci pour votre confirmation ou infirmation de la persistance de cette mesure permettant de squeezer le CBO
Cordialement
Bonjour,
Cette possibilité n’a pas été prolongée.
Certains conseils de prud’hommes ont continué à l’utiliser de facto en 2020 mais cette pratique a pris fin.
Nous sommes donc revenus au régime antérieur impliquant le passage obligatoire devant un BCO.
Il faut donc prévoir des délais d’audiencement supplémentaires, encore que certains conseils de prud’hommes soient peu surchargés.
Bien cordialement