À Washington, à mi-chemin du Capitole et de la Cour suprême, se trouve l’université de Georgetown. C’est, plus précisément, l’école de droit de la prestigieuse université qui, depuis 1890 dispense ses cours au cœur des institutions américaines. La deuxième « law school » la plus importante du pays, au cœur du pouvoir fédéral : « Welcome to DC ! »
Quel impact les autorités législative et judiciaire américaines peuvent-elles avoir sur des étudiants si ambitieux ? « Cette atmosphère irradie, pénètre littéralement le campus de l’école de droit. Les étudiants sont des témoins directs du travail législatif et des grandes décisions rendues par la cour suprême » explique Caryn Voland, assistante du doyen de la « law school » de Georgetown. « Ils ont parfois l’opportunité de côtoyer les députés et avocats qui font la loi, de suivre de près leurs discussions » poursuit-elle.
Ce prestigieux voisinage confère à l’enseignement de Georgetown une personnalité singulière, et aux nombreux LL.M qui y sont proposés, une aura particulière. Car dans bien des domaines, les LL.M de Georgetown qui chaque année attirent plus de 200 étudiants étrangers, concurrencent les LL.M des plus grandes universités américaines comme Harvard, Yale ou Columbia.
« Le classement des J.D qui place Georgetown à la 13e ou 14e place des universités américaines n’est pas pertinent pour les LL.M » explique Ari Miller, de Weston Ivy [1] « Pour ces programmes, la Law School est largement considérée comme faisant partie du top 5 aux États-Unis » poursuit-il. « Cette université a un avantage indéniable par rapport à ses concurrentes, elle côtoie directement le pouvoir fédéral. »
De nombreux acteurs importants de l’administration présidentielle dispensent des cours dans tous les programmes. « Vous imaginez, un conseiller spécial d’Obama se faire déposer devant la fac de Georgetown après une réunion dans le bureau ovale, pour donner des cours de droit international ? » s’amuse Ari Miller.
L’excellence en droit international
De fait, c’est dans certains domaines précis que Georgetown surpasse la plupart de ses concurrentes. Quatrième en contentieux (« trial advocacy), troisième en droit fiscal (« tax law ») et droit international (« international law »). Devant Harvard, dans les trois cas.
Michel Struys, avocat associé chez Allen & Overy depuis 2003 (où il s’occupe des restructurations de dettes et des aides d’État), est probablement un des plus anciens Alumni du LL.M de Georgetown. « J’y suis allé en 1989 pour la simple et bonne raison qu’il s’agissait à mes yeux du meilleur programme possible dans ma spécialité, le droit international » raconte t-il. Pourtant, Michel Struys était admis dans plusieurs LL.M, à Duke, Chicago, New York University (NYU). Mais la qualité de l’enseignement en droit international de Georgetown l’a emporté : « après coup, je regrette même de ne pas avoir eu plus d’expérience à ce moment là, j’aurais pu en tirer plus de profit encore » ajoute t-il. S’en est suivi un parcours brillant en cabinet d’avocat et à la Cour de justice des communautés européennes, ou il a d’abord été conseiller référendaire. « Le juge irlandais m’a apprécié, notamment pour mon passage à Georgetown, ça lui a vraiment beaucoup plu – peut-être le côté jésuite ! Ensuite, j’ai dirigé son cabinet jusqu’en 2000 » conclue t-il.
Justifier son intérêt pour chaque cours
Ce prestige résulte en premier lieu des LL.M spécialisés. « C’est ce que Georgetown met le plus en avant » explique Vincent Trumvens de Prépa LL.M, entreprise concurrente de Weston Ivy. Le conseiller explique également que la « personal statement », pierre angulaire du dossier de candidature, doit être « dense et technique », en s’appuyant sur les informations disponibles en ligne. Ari Miller, de Weston Ivy, précise : « il faut justifier son intérêt pour chaque cours, obligatoire et optionnel, et l’inscrire dans un projet de carrière solide. C’est vraiment là-dessus que nous insistons auprès de nos clients ».
La taille considérable de l’institution permet une profusion de choix. « Les étudiants peuvent choisir parmi des dizaines de cours, rien qu’en droit international » explique Vincent Trumvens. Le certificat en arbitrage international est la plus belle formation de Georgetown. « La troisième des Etats-Unis, des cours incroyables notamment l’un de Marc Kantor sur l’effet de la jurisprudence de la Cour internationale de justice (droit international public) sur l’arbitrage d’investissement. Ce sont des cours de très haut niveau, une spécialisation qui s’accorde parfaitement avec un Master 2 français dans cette spécialité » s’enthousiasme Ari Miller.
Des cours qui laissent un large choix. Lorsqu’un diplômé d’un LL.M de Georgetown ne souhaite pas devenir avocat, obtenir le barreau de New York ou rentrer à Paris passer le CRFPA, quelles options s’offrent à lui ? La présence de nombreuses institutions, en liens directs avec les meilleures formations de l’université, permet un choix considérable de carrières. Le Fonds monétaire international et la Banque mondiale bien sûr, mais également le SEC (« Securities & Exchange Commission ») ou encore le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements offrent des débouchés de haut vol pour quiconque obtient un LL.M en droit fiscal ou en droit international. Il est d’ailleurs courant de rentrer les dirigeants de ces institutions qui enseignent pour beaucoup dans les différents programmes de Georgetown.
Un solide réseau d’Almuni
Jusqu’ici, l’université de Georgetown n’a pas révélé tout son potentiel aux étudiants français. D’après Caryn Voland, ils sont 17 sur 235 étudiants étrangers pour l’année universitaire en cours. Et encore : « d’habitude, ils sont entre 5 et 12 chaque année » détaille t-elle. Avant de poursuivre : « pourtant leur formation est généralement très solide, ils viennent des meilleures universités ou des « grandes écoles », même s’il leur faut du temps pour s’adapter au droit américain ».
C’est que la réputation de l’université Washingtonienne ne rayonne pas autant que Harvard, Yale, NYU ou Columbia. Également, Son programme en « corporate » n’est pas aussi prestigieux. Mais si après un Master 2 l’on souhaite se spécialiser dans certaines matières où l’université excelle, aucun doute que Georgetown soit une option de choix. « D’autant que le réseau d’Alumni est étendu et très soudé à travers les 60 pays d’où proviennent nos étudiants, y compris en Europe et en France, où nos anciens occupent très souvent des postes dans les meilleurs cabinets d’affaires » explique Caryn Voland. Une information confirmée par Michel Struys, qui s’apprête l’année prochaine à retourner à Washington pour fêter les 25 ans de sa promotion.
Une promotion qui peut-être attire des personnalités de premier plan ? « Il y avait à l’époque le fils du président de l’Uruguay » se souvient-il. Parmi ses anciens élèves, Georgetown compte notamment un ancien président des Etats-Unis (Lyndon Johnson), le néo conservateur et ancien ministre de la Défense Donald Rumsfled ou encore Cyrus Vance Jr., ancien procureur de New York qui en 2011 a envoyé Dominique Strauss Kahn dans les geôles de Rikers Island.
Photos © Georgetown Law Center.
