1) Les faits : Pierre Salviac a tenu des propos « sexistes » et « injurieux » sur Tweeter
Le 9 mai 2012, le journaliste Pierre Salviac, « spécialiste » du rugby sur RTL et L’Equipe-TV, a posté un tweet humoristique mais injurieux à l’égard de Valérie Trierweiler, journaliste politique et compagne de François Hollande : « A toutes mes consœurs, baisez utile, vous avez une chance de vous retrouver première Dame de France ».
Il n’a fait l’objet d’aucune condamnation par un Tribunal à ce jour.
Le tweet a entraîné un torrent de réactions indignées, pointant du doigt son « machisme », son « sexisme », ou sa « beaufitude », de nombreux utilisateurs de Twitter réclamant une réaction de la part de son employeur.
C’est aussi sur Twitter que le patron de l’information de RTL, Jacques Esnoux, a condamné les propos de son collaborateur : « Ton tweet est absolument intolérable. J’y vois un sexisme vulgaire inqualifiable que je condamne ».
Face à l’indignation publique, Pierre Salviac a posté un tweet rependant, déclarant « en balançant une vanne, j’ai blessé mes consoeurs. Je leur présente mes excuses et retire mon tweet », ponctué d’un smiley en forme de clin d’oeil.
Or, cela n’a pas suffi, puisque quelques heures plus tard, la direction de RTL annoncé que « dans le cadre d’un message publié sur Twitter, Pierre Salviac a tenu au sujet de ses consœurs journalistes des propos intolérables et totalement inacceptables qui n’engagent que lui et que RTL condamne sans aucune réserve. Pierre Salviac était jusqu’à ce jour un collaborateur occasionnel de RTL parmi d’autres médias. A compter de ce jour, RTL met un terme à toute forme de collaboration avec Pierre Salviac ».
Il faut dire que le journaliste n’en était pas à son premier coup d’éclat sur le réseau social. En janvier, il avait notamment écrit un message considéré par beaucoup d’utilisateurs comme homophobe.
Cependant, la réaction de la station de radio est parfois jugée trop ferme, et assimilée à de la « censure », voire de l’ « épuration » par de nombreux détracteurs.
En effet, un journaliste n’avait jamais été licencié à cause d’un tweet auparavant.
Mais sur quel motif RTL peut-elle fonder le licenciement de l’un de ses journalistes phares ?
2) Motif de licenciement : le trouble caractérisé à l’entreprise ?
a) Des faits relevant de la vie privée
Les faits reprochés à Pierre Salviac et invoqués comme motif de licenciement se sont déroulés en dehors de ses temps et lieu de travail, sur un réseau externe.
De ce fait, la question se pose de savoir s’il est possible de licencier un journaliste pour des faits commis dans le cadre de sa vie privée.
En principe, chacun a droit au respect de sa vie privée et l’employeur ne peut pas s’immiscer dans le domaine de la vie personnelle de son salarié.
Il en découle que, sauf exception, « les faits commis par un salarié qui ne sont pas en corrélation avec son activité salariée ne peuvent pas être considérés comme fautifs » (Cass. soc. 5 mars 2000 n°98-44022).
Selon ce principe, Pierre Salviac ne pourrait donc pas être licencié pour des faits qui se sont déroulés en dehors de son contrat de travail.
En outre, le journaliste intervient pour RTL en qualité de « spécialiste » du rugby, son tweet n’a donc aucun rapport avec son activité salariée.
Enfin, Pierre Salviac a pris la parole sur un réseau social public, externe à RTL, en tant que simple utilisateur, et non au nom et pour le compte de la radio.
Il existe cependant une exception, le « trouble caractérisé à l’entreprise ».
b) L’exception du « trouble caractérisé au sein de l’entreprise » ?
« Si, en principe, il ne peut être procédé à un licenciement pour un fait tiré de la vie privée du salarié, il en va autrement lorsque le comportement de celui-ci a créé un trouble caractérisé au sein de l’entreprise » (Cass. soc. 14 septembre 2010 n° 09-65675).
Cela suppose que les faits reprochés reposent sur des éléments objectifs imputables au salarié, un comportement ou des agissements personnels.
Mais le plus souvent, ce trouble objectif est, en pratique, caractérisé au regard de la finalité de l’entreprise et des fonctions du salarié.
En l’espèce, Pierre Salviac collaborait avec RTL, depuis octobre 2006, en qualité de journaliste « spécialiste » du rugby, sur l’émission « On refait le match ».
A ce titre, ses critiques répétées à l’encontre des institutions sportives en général et de l’arbitrage en particulier, lui confèrent un rôle de mouche du coche vis-à-vis de la famille rugby, ce qui lui vaudra d’ailleurs le sobriquet de Pierre Ubu.
A cet égard, on peut donc légitimement se demander si le tweet de Pierre Salviac, connu de tous pour son ton résolument polémique, a réellement causé un « trouble caractérisé » à RTL, pourtant habituée à ses frasques.
En outre, la principale intéressée, Valérie Trierweiler, n’a pas porté plainte contre le journaliste.
Enfin, son confrère Eric Zemmour, chroniqueur sur RTL dans l’émission « Z comme Zemmour », n’a, quant à lui, pas été inquiété lors de sa condamnation, l’année dernière, pour propos racistes tenus le 6 mars 2010 dans l’émission de Thierry Ardisson « Salut les terriens ».
En effet, interrogée par la vice-présidente de la Société des journalistes, la direction de la radio avait alors déclaré « de ne pas le sanctionner car il n’avait pas prononcé ces phrases à l’antenne » et parce que RTL n’était « pas son employeur premier ».
Or, en l’espèce, Pierre Salviac n’avait pas, non plus, tenu ses propos à l’encontre de Valérie Trierweiler lors de l’une de ses collaborations avec RTL, mais sur un réseau social public…
Apparemment, chez RTL, tout le monde n’est pas logé à la même enseigne.
