Le salarié est soumis, à l’égard de son employeur, à une obligation de loyauté. Cette obligation comprend un devoir de fidélité, de confidentialité et de non-concurrence. L’obligation de loyauté doit être respectée tout au long de la durée du contrat de travail mais également, dans certains cas, après la cessation du contrat. Son non-respect est passible de multiples sanctions disciplinaires voire pénales.
Qu’est-ce que l’obligation de loyauté ?
L’obligation de loyauté et de fidélité du salarié à l’égard de son employeur découle de l’article 1222-1 du code du travail. Ce texte dispose que « Le contrat de travail est exécuté de bonne foi ».
Cette règle découle de deux dispositions du code civil, réécrites à la suite de l’articlet 2 de l’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant réforme du droit des contrats, du régime général et de la preuve des obligations, à savoir les articles 1104 et 1194 du code civil :
Article 1104 du code civil :
« Les contrats doivent être négociés, formés et exécutés de bonne foi.
Cette disposition est d’ordre public. »
Article 1194 du code civil :
« Les contrats obligent non seulement à ce qui y est exprimé, mais encore à toutes les suites que leur donnent l’équité, l’usage ou la loi. »
Par ailleurs, il n’est pas nécessaire que cette obligation soit mentionnée dans le contrat de travail car elle est d’ordre public et s’applique donc systématiquement à tout contrat conclu entre l’employeur et le salarié.
Ainsi, le salarié est tenu à une obligation générale de bonne foi et de discrétion à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise. Cette obligation regroupe notamment des informations à caractère confidentiel dont il pourrait avoir connaissance de par ses fonctions. Plus généralement, il s’agit de ne pas commettre de faits susceptibles de porter préjudice à l’employeur.
Une clause d’exclusivité ou de confidentialité est parfois expressément mentionnée dans le contrat de travail, ce qui permet de formaliser cette obligation légale.
Cependant, quand bien même le contrat ne comporterait pas une telle clause, le salarié ne peut exercer d’activité concurrente à celle de son employeur. Cependant, selon la Cour de cassation, acquérir en communauté de biens avec son épouse un fonds de commerce, dont l’activité est la même que celle de l’employeur, ne constitue pas un manquement à l’obligation de loyauté si le salarié ne participe pas lui-même à l’activité du fonds (Cass, Soc, 20 mars 2007 n°05-42635).
L’étendue de l’obligation de loyauté.
L’obligation de loyauté du salarié existe durant toute la durée du contrat de travail, même pendant les arrêts de travail et tous types de congés : congés payés, congé sabbatique, congé pour la création d’entreprise, congé maternité, etc. Ainsi, le salarié ne peut pas se livrer, pendant ces périodes, à des actes de dénigrement ou de concurrence à l’égard de l’entreprise.
Ont été ainsi jugés comme un manquement à l’obligation de loyauté et constitue une faute grave :
le fait de travailler chez un concurrent pendant les congés payés (Cass. soc., 14 déc. 2005, n° 03-47.970).
le fait d’effectuer pour son propre compte, en cours de chantier, des travaux chez un client de l’entreprise (Cass. soc. 15 janvier 2015, n° 12-35072).
En revanche, l’exercice d’une activité temporaire et bénévole pendant un arrêt de travail ne constitue pas, en lui-même, un manquement à l’obligation de loyauté (Cass. soc., 4 juin 2002, n° 00-40.894).
L’obligation de loyauté s’applique à tous types de contrat (CDD, CDI, intérim, contrat d’apprentissage) et à tous les salariés, quel que soit leur position hiérarchique dans l’entreprise.
Il convient de préciser que l’obligation de loyauté se renforce en fonction de la position hiérarchique du salarié dans l’entreprise et de son secteur d’activité. Les cadres sont donc soumis à « une obligation de loyauté renforcée » (Cass, Soc, 31 octobre 2012, n°11-17695).
La durée de l’obligation de loyauté.
L’obligation de loyauté peut être maintenue après la fin du contrat de travail.
Si une clause de confidentialité est prévue dans le contrat de travail, elle s’appliquera également après la rupture du contrat.
Pour la Cour de cassation, une clause de confidentialité destinée à protéger le savoir-faire propre à une entreprise peut valablement s’appliquer après la fin du contrat de travail (Cass, soc., 19 mars 2008, n°06-45322).
Par ailleurs, même en l’absence de clause de confidentialité, le salarié ne doit pas divulguer d’informations à caractère secret après la cessation de son contrat de travail. Le salarié s’expose en cas de non-respect à des poursuites pénales au titre de l’article 226-13 du code pénal qui dispose : « La révélation d’une information à caractère secret par une personne qui en est dépositaire soit par état ou par profession, soit en raison d’une fonction ou d’une mission temporaire, est punie d’un an d’emprisonnement et de 15 000 euros d’amende. »
De même, si le contrat de travail prévoit une clause de non-concurrence, le salarié ne peut exercer une activité concurrente à l’expiration du contrat. En l’absence d’une telle clause, la pratique d’une activité concurrentielle n’est pas répréhensible. Toutefois, le détournement de clientèle, notamment par dénigrement de l’entreprise est interdit.
Quelles sont les sanctions en cas de violation de l’obligation de loyauté ?
La violation de l’obligation de loyauté peut être constitutive d’une faute grave ou d’une faute lourde pouvant justifier le licenciement du salarié. Ce dernier s’expose ainsi à une condamnation au versement de dommages-intérêts à l’employeur.
La violation de cette obligation de loyauté n’exonère pas l’employeur d’accomplir la procédure de licenciement disciplinaire : la lettre de licenciement doit relater les détails des actes de déloyauté. En plus du licenciement, le salarié s’expose à des poursuites pénales pour les faits décrits ci-dessus.
Discussions en cours :
Bonjour,
J’ai bien compris le principe de cette obligation, qui je trouve, est assez légitime, mais je souhaiterais savoir si il a tout de même la possibilité de passer outre cette obligation de loyauté à partir du moment où on est transparent avec son employeur sur les projets sur lesquels on veut travailler ?
En d’autres termes, est-ce qu’un accord type de consentement signé avec mon employeur me permettrait tout de même de monter ma structure et de travailler à mon compte dans le même domaine ?
Ou c’est vraiment le code du travail qui me considèrerait hors la loi alors que j’ai l’autorisation de mon employeur ?
Merci pour votre retour.
Bonjour,
après avoir posé ma démission, j’ai annoncé aux patients mon départ et leur ai indiqué ne pas avoir de remplacent(e) connu à l’heure actuelle, qu’ils doivent donc temporairement contacter directement la société et non mon numéro professionnel s’il ont une question ou un besoin.
Mon employeur me reproche cela en justifiant que j’émets des doutes sur la qualité des prestations fournis par la société et que cela constitue un défaut de loyauté. (je n’ai pas dénigrer la société, les patients qui m’ont questionné ont eu comme réponse que je n’avais pas d’éléments à leur fournir) Je précise que je n’ai reçu AUCUNES consignes suite à ma démission sur le discours à tenir à nos usagers.
Qu’en est t-il ?
merci.
Bonjour Maitre,
Permettez-moi de vous poser une question quant à la clause de loyauté dans les contrats de travail. Est-ce qu’une clause de loyauté est valable si elle n’est pas limitée dans le temps ? En effet, la clause dans mon contrat de travail indique "cette clause s’exerce en Belgique et à l’étranger et ce pour une durée indéterminée".
Merci Maitre pour vos précieux conseils,
Manon
Pour ce qui est du temps.
Cette clause qui stipule pour une durée indeterminée est manifestement abusive.
Car pour les crimes et délits dans le domaine de justice, il y une notion de prescription et aussi de rehabilitation.
avec le temps.
Dans l’espace :
Là aussi.
Un contrat se fait dans le cadre du code du travail du pays ou il est signé et aussi des conventions collectives etc...
Donc un contrat de travail ne peut aller au delà du pays dans lequel il est signé.
Sauf exceptions parfaitement ciblées et justifiés.
On peut imaginer un cadre commercial à l’international. Mais il s’agit de fonctions particulières qui ont sûrement
réponse dans leur propre conventions collectives.
Et pour terminer :
Est-ce que votre entreprise est loyale envers vous en imposant des clauses manifestement abusives dans votre contrat de travail ?
A quelle contrepartie s’engage l’entreprise ,pour que vous respectiez ces clauses ? Qu’y gagnez-vous de plus en dehors de la rémunération de vos prestations salariales ?
Un contrat c’est donnant donnant. La loyauté aussi.
Fabrice.
A-t-il un devoir de loyauté ?
Y a-t-il des jurisprudences ?
Bonjour,
Que se passe t’il en terme de clause de loyauté si un salarié à temps partiel se fait embaucher par une autre structure pour compléter son temps de travail ?
Cordialement.
Simon B.
Bonjour Maitre,
J’aimerai savoir si la claude de loyauté est toujours en vigueur, même si je ne fais plus partie de la société ?
Je n’ai pas non plus de claude de non concurrence.
Et les clients ne sont pas sous contrat annuel avec la société.
Puis je entrer en contact avec les clients sachant que je viens d’intégrer une nouvelle société qui n’ai pas un concurrent direct de mon ancienne société ?
Merci à vous,
Bonjour en est il de même pour le fait de contacter des clients après avoir démissionner d un salon de coiffure pour en ouvrir un sois même je n si aucun contrat avec l employeur