On s’attend à ce que d’autres États membres de l’Union Européenne (UE) ratifient l’Accord sur le tribunal unifié des brevets (Accord UPC) au cours des prochaines années, de sorte qu’à terme, les brevets unitaires permettront d’obtenir une protection par brevet dans jusqu’à 25 États membres de l’UE en déposant une seule demande auprès de l’Office Européen des Brevets (OEB).
Le nouveau Brevet unitaire est basé sur le brevet européen délivré par l’OEB conformément aux dispositions de la Convention sur le brevet européen (CBE), de sorte que rien ne change dans la phase pré-grant, les mêmes normes élevées de qualité de recherche et d’examen s’appliquant. Après la délivrance d’un brevet européen, le titulaire du brevet peut demander l’effet unitaire, obtenant ainsi un brevet européen à effet unitaire (Brevet unitaire) qui offre une protection uniforme dans les 17 États membres de l’UE.
Les brevets unitaires éliminent la nécessité de procédures de validation nationales complexes et coûteuses.
L’OEB est responsable du fonctionnement technique du brevet unitaire et agit en tant que guichet unique, permettant l’enregistrement simple d’un brevet unitaire.
Aucuns frais ne sont dus pour le dépôt et l’examen de la demande d’effet unitaire ou pour l’enregistrement d’un brevet unitaire.
Aucune traduction ne sera exigée après la délivrance du brevet, après une période de transition de six ans. Pendant cette période, la traduction ne sera exigée qu’à titre informatif et n’aura aucun effet juridique.
Pour les PME, les personnes physiques, les organisations à but non lucratif, les universités et les organismes de recherche publics basés dans l’UE, un nouveau régime de compensation couvre les coûts liés à la traduction de la demande de brevet, si celle-ci a été déposée dans une langue officielle de l’UE autre que l’anglais, le français ou l’allemand. Ils reçoivent un montant fixe de 500 euros lorsque leur brevet unitaire est enregistré.
Les brevets unitaires ne sont pas soumis au système actuel fragmenté de taxes de renouvellement : il n’y a qu’une seule procédure et un seul délai, tous les paiements sont effectués en euros et il n’est pas obligatoire de recourir à un représentant.
Toute l’administration post-délivrance est gérée de manière centralisée par l’OEB, ce qui réduit davantage les coûts et les formalités administratives.
L’enregistrement en ligne comprend des informations sur le statut juridique des brevets unitaires, notamment sur les licences et les transferts. Cela encourage le transfert de technologie et l’investissement dans l’innovation [1].
Il est pertinent de mentionner les principaux inconvénients liés à ce nouveau système. En plus de ne pas inclure certains des pays les plus demandés en termes de protection territoriale (comme l’Espagne ou le Royaume-Uni), le fait de ne pas exiger de traductions pour chaque territoire soulève des questions dignes de réflexion.
La non-exigence de traductions réduit les coûts administratifs que les inventeurs auront à supporter pour leurs propres demandes de brevet, mais cela se répercute dans la mesure où il sera souvent nécessaire, que ce soit à des fins de recherche et développement ou de recherches de liberté d’action sur le marché (liberté d’exploitation), de traduire des brevets de tiers qui sont protégés dans un pays sans traduction dans la langue maternelle, pouvant être en anglais, français ou allemand.
La juridiction compétente pour les litiges relatifs aux brevets unitaires est le tribunal unifié des brevets, dont les décisions auront des effets dans tous les pays inclus dans le régime du brevet unitaire. En conséquence, un brevet unitaire contesté devant le tribunal sera invalidé dans son intégralité, cessant de produire des effets dans les 17 États membres. Il existe, pour cette raison, une forte connexion entre le brevet unitaire et le tribunal, dont la création représente également une étape historique dans le système des brevets.
Le tribunal unifié des brevets est également compétent pour juger des litiges concernant des brevets européens classiques, avec une validation nationale, ce qui signifie qu’il s’agit d’un tribunal supranational ayant compétence exclusive pour résoudre les litiges concernant les brevets européens, qu’ils soient unitaires ou non.
Dans le cas des brevets européens désignés comme classiques, sans effet unitaire, il sera possible de choisir une sortie pendant une période transitoire, permettant aux titulaires de ces brevets de ne pas être soumis à la juridiction du tribunal.
Deux grandes questions qui se poseront certainement aux inventeurs de l’UE : la première concerne le choix d’utiliser ou non le système du brevet unitaire ou la méthode classique de la CBE pour protéger leurs inventions. La seconde concerne la préférence d’avoir le tribunal unifié des brevets pour résoudre les litiges concernant leurs brevets classiques qui ont déjà été accordés plutôt que les tribunaux nationaux [2].
Selon les conclusions d’une étude, l’introduction du Brevet Européen à Effet Unitaire et l’adhésion à la Juridiction Unifiée des Brevets entraîneront plus de risques que d’avantages pour la plupart des entreprises. Seule une partie des organisations déposant des brevets pourra bénéficier de la ratification de l’accord relatif à la Juridiction Unifiée des Brevets.
Selon le document, l’entrée en vigueur du Brevet Européen à Effet Unitaire pourrait nuire aux entreprises nationales qui ne déposent pas de brevets - qui représentent la grande majorité du secteur des affaires - en augmentant les coûts liés à la vérification de non-violation des brevets et à la concession de licences d’utilisation des brevets existants.
Avec l’entrée en vigueur du Brevet Européen à Effet Unitaire, on constate un risque accru de violation de brevets.
Seules les entreprises déposant des brevets pourront tirer avantage de cet accord. Le potentiel de revenus associé à l’octroi de licences d’utilisation des brevets détenus dans les différents États membres contractants sera plus élevé et les frais d’enregistrement et de maintenance seront réduits. Cependant, la réalisation de cet avantage dépendra des frais fixés par l’Office Européen des Brevets (OEB). La simplification des procédures de validation et de gestion des brevets est également indiquée comme l’un des principaux avantages.
L’entrée en vigueur de cet accord aura des conséquences négatives, même pour les entreprises déposant des brevets : des coûts plus élevés liés à la vérification de non-violation des brevets (effectuée plus fréquemment) et à la formation et à la divulgation d’informations ; une plus grande difficulté à rechercher et à comprendre le contenu des brevets, ainsi qu’un risque accru de violation d’un brevet (en raison du nombre de brevets en vigueur) [3].
